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La Menta piperita ha, in rapporto agli altri tipi di menta, un più alto contenuto di mentolo ed è una delle piante officinali più utilizzate. Dalle proprietà anestetiche, antisettiche, depurative e carminative, è molto usata anche nella cosmesi. Scopriamola meglio.

Proprietà della menta piperita

La menta piperita ha le seguenti proprietà terapeutiche:

Azione anestetica: sulle mucose e sulla pelle provoca un’iniziale vasocostrizione seguita successivamente da una vasodilatazione, in questo modo si ha un’azione anestetica locale. Questo può avvenire anche a livello gastrico, inducendo un’azione antiemetica.
Azione analgesica: l’estratto di menta è un’importante rimedio contro le cefalee e emicranie di tipo tensivo, con significativa riduzione del dolore. Applicata sulla fronte e sulle tempie, una soluzione di mentolo, allevia tutti i sintomi dell’emicrania come nausea, vomito e intolleranza alla luce e ai rumori.
Azione antisettica: la menta ha forti proprietà antisettiche, antiparassitiche e germicide grazie al suo contenuto di polifenoli.
Azione antilitica: alcuni studi hanno evidenziato una possibile capacità nella dissoluzione di calcoli nella cistifellea.
Azione decongestionante e balsamica: la menta ha un’azione rinfrescante, decongestionante e fluidificante delle secrezioni dell’apparato respiratorio, pertanto viene utilizzata per curare il raffreddore, la febbre e la tosse.
Azione cosmetica: in cosmesi la menta ha un’azione rinfrescante, tonica, e purificante.
Azione carminativa: la menta agisce rilassando lo sfintere esofageo, riducendo il volume dei gas intestinali.
Azione aromatica: la menta viene utilizzata in cucina e anche per la produzione di bevande, liquori e prodotti dolciari.
Azione depurativa: molto utile nei casi di alito cattivo

Ma che caldo fa! Il mantra che ci accompagna nelle giornate più soffocanti può essere interrotto, almeno per un po’, da qualche rimedio rinfrescante alla portata di tutti. Il segreto risiede nelle foglioline di una delle piante aromatiche più diffuse nei nostri balconi e giardini: la menta piperita. La piantina dalla foglia verde intenso, infatti, vanta un aroma molto forte. Il motivo? Rispetto alle centinaia di varietà di menta presenti in natura è particolarmente ricca di oli essenziali e di mentolo. Proprio questa sostanza si rivela una sferzata di freschezza in bevande, piatti e lozioni per il corpo. Ma non solo.

I benefici della menta piperita

La menta piperita, che può essere bianca o nera a seconda del colore dei suoi fiorellini e alle sfumature delle foglie, porta molti benefici. Quali?

Agisce sul tratto gastrointestinale alleviando bruciori, crampi, vomito e diarrea. Aiuta l’eliminazione dei gas intestinali e può agire anche prevenendo i dolori mestruali. Possiede inoltre proprietà antisettiche e agisce localmente come antiprurito in seguito a punture d’insetti, e risulta essere lenitiva sulla pelle scottata. Infine, viene considerata anche un calmante del mal di testa. Tutto merito del mentolo, appunto, di cui è ampiamente dotata.

Del resto, sebbene la varietà conosciuta oggi sia diversa da quella degli antichi in quanto risultato di ibridazione, persino il padre della medicina Ippocrate ne consigliava l’uso, come diuretico e come afrodisiaco . Gli antichi la amavano anche per il suo profumo e la mescolavano all’olio di oliva per curare le ferite e la masticavano per combattere l’alitosi. Nella tradizione araba se ne fa largo uso in cucina per il suo aroma intenso insieme alle carni e alle verdure. Ma anche nel profumatissimo tè, vera e propria bevanda-icona rinfrescante a base di foglie fresche e acqua bollente, versata rigorosamente dall’alto per disperderne il calore e diffonderne ancor di più l’essenza.

Le ricette rinfrescanti con la menta

E attingendo dalla saggezza antica e da quella farmacia a cielo aperto che è la natura, anche noi possiamo utilizzarla al meglio soprattutto come rimedio anti-caldo.

In cucina aggiunge sprint a verdure e insalate, passando per macedonie e frutti estivi come anguria, fragole e meloni.

Ma è come bevanda che dà il suo meglio contro la calura: lo sciroppo, che chiunque può cimentarsi a fare da sè, è la base per cocktail, sorbetti e ghiaccioli. Così come l’infusione: da bere e tamponare sulla pelle come calmante; come collutorio rinfrescante per la bocca; e come pediluvio antigonfiore per piedi e caviglie.

La menta fresca è forse una delle erbe aromatiche dalla maggiore versatilità in cucina: può essere sfruttata per le soluzioni più semplici, come ad esempio per rinfrescare e dare sapore a un bicchiere d’acqua, ma è molto utile anche nelle insalate, nei secondi piatti a base di carne (soprattutto l’agnello) e perfino come rimedio per far passare il mal di stomaco. In poche parole, è un ingrediente essenziale e che è assoluto protagonista dei suggerimenti di utilizzo che ora spiegheremo meglio.

Menta e verdure
Un abbinamento vincente a tavola è quello della menta fresca con i piselli, però ce ne sono molti altri: l’erba è in grado di esaltare il sapore delle carote, delle patate, dei fagioli, del mais e delle melanzane. Inoltre, una ricetta molto interessante in cui ci si può sbizzarrire con l’uso della menta è quella del cous cous di pesce (il profumo dell’ingrediente si sposa bene con il gusto dei gamberetti, lo si può quindi aggiungere con successo al cous cous di mare ma anche al cous cous con gamberi e verdure).